A könyv a hazai művészeti közgyűjtemények 19. századi alapítását és gyűjteményeik, belső szervezetük alakulását foglalja össze 1802-től, az Országos Széchényi Könyvtár majd a Magyar Nemzeti Múzeum alapításától 1906-ig, a Szépművészeti Múzeum kapuinak megnyitásáig. A történetiség szempontjait előtérbe helyező kiadvány kiemelt hangsúllyal kezeli a Szépművészeti Múzeum későbbi gyűjteményei kialakulásának folyamatát, megalapítását és felépítését.