A képen látható tárgyak és élőlények a valóságban így, együtt soha nem fordulhatnának elő. A festő válogatta és rendezte el őket ebben a dekoratív kompozícióban. Egyetlen dolog közös bennük, valamennyi az elmúlást szimbolizálja. A mulandóság az anyagi világ egészére kiterjed, amit a festő a négy elem ábrázolásával érzékeltet: a földet maga a környezet, a levegőt az ég madarai és a lepkék, a vizet az előtér víztócsája és a halak, a tüzet pedig a pipa és a parázsló kanóc jelképezi. Szintén az elmúlásra utalnak a gyorsan hervadó virágok, a fészekből kipottyant tojás és a háttér romos épülete is. A kiszáradt fára kúszó, örökzöld borostyán azonban a lélek halhatatlanságát jelképezi.
Pigler, Andor, Katalog der Galerie Alter Meister, 1-2. Museum der Bildenden Künste, Szépművészeti Múzeum, Budapest. 2, Akadémiai Kiadó, Budapest, 1967, 447. o.
A folyó kutatások miatt a műtárgyra vonatkozó információk változhatnak.
